EAST BERLIN 1989
and the wall came tumbling down
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A CBATFOW HISTORY LESSON
DID WE BREAK THE WALL?
October 1989. Six shows in seven days in East Germany — just days before the Berlin Wall fell.
We arrived as a band on tour. We left having witnessed the beginning of something much bigger. Dresden, Berlin, Karl-Marx-Stadt — concerts, protests, silence, and a country on the edge.
We are not saying our shows had anything to do with what happened next. But the timing was… remarkable.
For one week, we found ourselves in the middle of a system that was starting to come apart.
Oktober 1989. Sechs Shows in sieben Tagen in der DDR — nur wenige Tage bevor die Mauer fiel.
Wir kamen als Band auf Tour und gingen als Zeugen von etwas, das größer war als wir. Dresden, Berlin, Karl-Marx-Stadt — Konzerte, Proteste, Stille und ein Land am Rand.
Wir sagen nicht, dass unsere Auftritte etwas damit zu tun hatten. Aber das Timing war… bemerkenswert.
Für eine Woche waren wir mitten in einem System, das begann auseinanderzubrechen.
THE WALL CAME DOWN - READ MORE (EN)
October 1989
Six shows in seven days in East Germany. What happened next can be read in the history books. We were there.
We started in East Berlin, where our official tour guide Vera was waiting for us. She took such good care of us that we quickly felt like calling her “Mutti.” From there we travelled on to Dresden. On the very first day, we were handed our full fee for all six shows — a five-figure sum, paid in East German marks.
We played in Dresden, East Berlin, Herzberg, Schwedt, Karl-Marx-Stadt and Görlitz. Three of those shows stayed with us in particular.
Dresden
The day after arriving, we were taken to the Karl May Museum. The FDJ had booked us as an “original American country band,” and the museum director believed exactly that. Like most people there, he expected something along the lines of Johnny Cash. I had to disappoint him.
That evening we played an open-air amphitheatre. The support bands played GDR-style country — Stetsons, drum machines and German lyrics — and the audience loved it.
We played well, but we weren’t what they expected. No “Ring of Fire.” That was hard to forgive. Whether that’s why Heinz lost an effects pedal, we never found out.
Later, backstage, a fully dressed Native American greeted us. It took a moment to realise it was the museum director — who had emptied a display case to attend the show in full costume.
Berlin
The Berlin show was part of a week-long festival. We headlined the third night in the Werner-Seelenbinder-Halle, playing to around 6,000 people.
We opened with the a cappella “Seven Blocks of Home.” Six thousand people clapped and cheered — and it stayed that way for ninety minutes.
We closed with Lou Reed’s “Busload of Faith,” dedicating it to the changes happening across Eastern Europe — changes we could already feel in the room.
After the show, we ended up drinking vodka in the hotel bar with two Cuban pilots. One of them we later found asleep in the lift. We hope they made it home.
Dresden – The Night at the Station
When we returned to Dresden, the city was sealed off by police and military. We had to argue our way to the hotel near the main station. Once inside, we were not allowed to leave.
The streets were empty. No cars. No people. Just silence. Occasionally someone moved quickly from doorway to doorway. Then marching troops. Then distant screams.
We stayed awake all night, watching the station from our windows and listening to West German radio. East German television said nothing.
As the night went on, around 5,000 people gathered. What began as a protest escalated into violence. The atmosphere was explosive.
We were a rock band from the West, right in the middle of it. It was 4 October 1989.
Karl-Marx-Stadt
The next day we played with a strange feeling. The audience included officials, and Stasi officers with live translators were present.
We had been advised not to comment on the events. But during the encore, I decided to sing “Seven Blocks of Home” for those who had demonstrated for freedom the day before.
The room fell completely silent. Then, slowly, people began to clap.
I sang with shaking knees. That song has never meant more than it did that night.
Leaving
We left East Berlin on the day Gorbachev gave his speech. It was 7 October. The end of the GDR was already in sight.
We were handed leaflets by East German artists, calling for change, to distribute in the West.
As we crossed the border, the GDR was celebrating its 40th anniversary. We all knew it would be the last.
I am glad we were there — at the right place, at the right time.
What we saw when the Wall fell later was the result of what we had already witnessed.
Bob Giddens, November 1989
with Heinz Rebellius, Marcus Praed, Martin Schmeing, Deko Pellmann
Crew: Harry von Harscher, Rüdiger Scholz, Heaven, Udo Milde, Mick Franke, Dieter Schubert – Photos: Manfred Pollert
MAUERFALL - MEHR LESEN (DE)
Oktober 1989
Sechs Shows in sieben Tagen in der DDR. Was danach geschah, steht in den Geschichtsbüchern. Wir waren dabei.
Wir starteten in Ost-Berlin, wo unsere offizielle Tourbegleiterin Vera auf uns wartete. Sie kümmerte sich so gut um uns, dass wir sie bald „Mutti“ nennen wollten. Von dort ging es weiter nach Dresden. Gleich am ersten Tag bekamen wir die komplette Gage für alle sechs Auftritte — eine satte fünfstellige Summe in Mark der DDR.
Wir spielten in Dresden, Ost-Berlin, Herzberg, Schwedt, Karl-Marx-Stadt und Görlitz. Drei dieser Konzerte sind uns besonders in Erinnerung geblieben.
Dresden
Am nächsten Tag wurden wir ins Karl-May-Museum geführt. Die FDJ hatte uns als „original amerikanische Country-Band“ gebucht, und der Museumsdirektor glaubte genau das. Wie viele dort erwartete er etwas in Richtung Johnny Cash. Ich musste ihn enttäuschen.
Am Abend spielten wir in einem wunderschönen Open-Air-Amphitheater. Die Vorbands präsentierten DDR-Country — Stetsons, Drumcomputer und deutsche Texte — und das Publikum liebte es.
Wir spielten gut, aber wir waren nicht das, was sie erwartet hatten. Kein „Ring of Fire“. Das war schwer zu verzeihen. Ob deshalb Heinz ein Effektgerät geklaut wurde, wissen wir bis heute nicht.
Backstage begrüßte uns später ein komplett ausgerüsteter Indianer. Erst beim zweiten Hinsehen erkannten wir den Museumsdirektor — der eine seiner Vitrinen geplündert hatte, um stilecht zum Konzert zu erscheinen.
Berlin
Das Berliner Konzert war Teil eines einwöchigen Festivals. Wir waren Headliner am dritten Abend in der Werner-Seelenbinder-Halle vor etwa 6.000 Menschen.
Wir eröffneten mit dem A-cappella-Stück „Seven Blocks of Home“. Sechstausend Leute klatschten und jubelten — und so ging es 90 Minuten weiter.
Zum Schluss spielten wir Lou Reeds „Busload of Faith“ und widmeten es den Veränderungen in Osteuropa, die man auch in diesem Raum bereits spüren konnte.
Nach dem Konzert tranken wir in der Hotelbar Wodka mit zwei kubanischen Piloten. Einen von ihnen fanden wir später schlafend im Aufzug wieder. Wir hoffen, er ist gut nach Hause gekommen.
Dresden – Die Nacht am Bahnhof
Als wir nach Dresden zurückkamen, war die Stadt komplett von Polizei und Militär abgeriegelt. Wir mussten uns den Weg zum Hotel am Hauptbahnhof regelrecht freireden. Dort angekommen, durften wir es nicht mehr verlassen.
Die Straßen waren leer. Keine Autos, keine Menschen — nur Stille. Ab und zu huschte jemand von Hauseingang zu Hauseingang. Dann marschierten Einheiten durch die Nacht. Und manchmal hörte man Schreie.
Wir blieben die ganze Nacht wach, beobachteten das Geschehen vom Fenster aus und hörten Westradio. Im DDR-Fernsehen wurde nichts berichtet.
Im Laufe der Nacht versammelten sich etwa 5.000 Menschen am Bahnhof. Aus der Demonstration wurde Gewalt. Die Stimmung war extrem angespannt.
Und wir als Rockband aus dem Westen waren mittendrin. Es war der 4. Oktober 1989.
Karl-Marx-Stadt
Am nächsten Tag spielten wir mit einem seltsamen Gefühl. Im Publikum saßen Funktionäre, und wie wir später erfuhren, auch Stasi-Leute mit Simultan-Übersetzern.
Man hatte uns geraten, nichts zu den Ereignissen zu sagen. Doch bei der Zugabe entschied ich mich, „Seven Blocks of Home“ für die Menschen zu singen, die am Tag zuvor für Freiheit demonstriert hatten.
Es wurde vollkommen still. Dann, ganz langsam, begann Applaus.
Ich sang mit zitternden Knien. Dieses Lied hatte noch nie eine größere Bedeutung als in diesem Moment.
Abschied
Wir verließen Ost-Berlin an dem Tag, an dem Gorbatschow seine berühmte Rede hielt. Es war der 7. Oktober. Das Ende der DDR war bereits spürbar.
DDR-Künstler gaben uns Flugblätter mit, die wir im Westen verteilen sollten — ein Aufruf zur Veränderung.
Als wir die Grenze überquerten, feierte die DDR ihren 40. Jahrestag. Uns war klar, dass es der letzte sein würde.
Ich bin froh, dass wir zur richtigen Zeit am richtigen Ort waren.
Was später mit dem Fall der Mauer sichtbar wurde, hatte hier bereits begonnen.
Bob Giddens, November 1989
with Heinz Rebellius, Marcus Praed, Martin Schmeing, Deko Pellmann
Crew: Harry von Harscher, Rüdiger Scholz, Heaven, Udo Milde, Mick Franke, Dieter Schubert – Photos: Manfred Pollert
THE VIDEO that explains it all - bela wouldn't lie
In Production Soon
The Rising Drumbeat of Discontent
Four songs. One pulse. A mirror.